Kenia

 

Kenia is een land van uitersten, vooral klimatologische. Er is voor iedereen wel een plekje. Hoewel het een tropisch land is dat door de evenaar vrijwel in tweeën wordt gesneden, kan men sneeuw vinden in de bergen. Het land heeft schitterende stranden oceaan een kristalheldere oceaan, waar elke vorm van watertoerisme mogelijk is. Het kent eindeloze vlakten en een variëteit aan wild die zijn weerga niet kent. Behalve op de plaatsen waar veel aandacht aan het toerisme is geschonken (en dat is relatief slechts een klein gedeelte van Kenia), is Afrika er Afrika gebleven. De hoofdstad Nairobi is een moderne stad met ongeveer twee miljoen inwoners, nauwelijks een eeuw oud. Maar in veel steden en dorpen hangt de sfeer van een ver verleden, van oeroude rituelen, van onbekende zeden en gewoonten en van een bewogen historie. De inwoners vormen een bont gezelschap, ontstaan uit leden van grote en kleine volkeren die zonder uitzondering vriendelijk en gastvrij zijn.

 

Kenia ligt in oostelijk Afrika, doorsneden door de evenaar, geografisch gezien ongeveer tussen 5 graden noorderbreedte en 4 graden zuiderbreedte, tussen 34 en 42 graden oosterlengte. In het noorden begrensd door Soedan en Ethiopië, in het oosten door Somalië en de Indische Oceaan, in het zuiden door Tanzania en in het westen door Lake Victoria en Oeganda. Met z’n 582.646 km2 is Kenia ruim 8 keer zo groot als België en Nederland samen. De afstand tussen het uiterste noorden aan de grens met Soedan en het er schuin tegenover gelegen Shimoni aan de Tanzaniaanse grens bedraagt ongeveer 1200 kilometer, tussen de Indische Oceaan en Lake Victoria liggen 850 kilometers, beide hemelsbreed gemeten.

 

Het landschap 

Het landschap van Kenia is zeer gevarieerd. Alleen de hoogteverschillen al zijn spectaculair te noemen. Vanaf de Indische Oceaan naar het westen rekenend loopt het land op van zeeniveau in de omgeving van Mombasa naar de toppen van Mount Kenya op bijna 5200 meter. Deze maakt deel uit van het 2000 tot 4000 meter hoge gebergte dat de Grote Slenk (Great Rift Valley) omringt. De daartussen gelegen hoofdstad Nairobi ligt op een gemiddelde hoogte van zo’n 1670 meter. Na het passeren van het gebergte loopt de hoogte sterk terug, maar het in het westen gelegen Lake Victoria ligt nog steeds op een hoogte van 1134 meter. De kust van Indische Oceaan bestaat voor het grootste gedeelte uit zandstrand. Voor de kust bevindt zich een langgerekt koraalrif dat het zwemmen en surfen bijzonder veraangenaamt.

 

Klimaat 

Vanuit de ligging ten opzichte van de evenaar gezien, heeft Kenia natuurlijk een tropisch klimaat, maar vanwege de afwisseling in het landschap kent het eigelijk verschillende klimaten. De extremen even niet meegerekend (op Mt. Kenya vriest het en op sommige plaatsen in de woestijnen kan de temperatuur gemakkelijk tot boven de 40º stijgen), kent het land best aangename gemiddelden al wijken sommige plaatsen daarvan af. Het gehele jaar valt er wel enige regen in Kenia, met uitzondering van de woestijngebieden in het noorden van het land. Men spreekt van lange regens in de periode vanaf medio maart tot en met mei en korte regens gedurende oktober tot en met medio december.

 

Er wonen ongeveer 37 miljoen mensen in Kenia, verdeeld over meer dan 70 volkeren of, zo u wilt stammen of etnische groepen, waarvan ruim 70% buiten de steden woont. Slechts een klein gedeelte daarvan ‘pendelt’ en werkt in de stad. Het grootste deel van de bevolking heeft Afrikaanse voorouders. Daarvan heeft ruim 60% een Bantoe achtergrond. Een kleine en Europeanen absoluut in de minderheid zijn. De volkeren variëren in grootte tussen enkele miljoenen tot enkele honderden.

 

Taal 

De officiële taal van Kenia is Engels. Daarnaast wordt (Ki)Swahili onderwezen maar vooral gesproken. Kinderen krijgen het van huis uit mee en het gebeurt maar zelden dat u twee Kenianen Engels tegen elkaar zult horen praten. Echter, het Engels is wijdverbreid en het wordt onderwezen tijdens het basisonderwijs en gesproken bij het middelbaar en hoger onderwijs, in het parlement en bij officiële gelegenheden. Het is de handelstaal en het wordt gebruikt bij correspondentie. Aan de kust, in de grotere steden en op plaatsen waar veel toeristen komen kunt u dan ook zonder problemen mat Engels terecht.

 

Eten en drinken 

Voor de keuken hoeft u niet speciaal naar Kenia te gaan, maar toch heeft het land een zeer afwisselende keuken. In een doorsnee hotel merkt u daar weinig van, het menu is aangepast aan de internationale smaak. Als u wat verder kijkt, en soms ook wat meer informatie inwint over het buffet dat u wordt voorgezet, azijn er wel een paar gerechten te vinden die de moeite van het proberen meer dan waard zijn. Het nationale gerecht van Kenia wordt ugali genoemd. Het is een soort pap, samengesteld uit maïs, vlees en groenten. De samenstelling ervan varieert door de jaargetijden, maar maïs is altijd het hoofdbestanddeel.

 

Nationale parken (N.P.) En wildreservaten (W.R.)