Costa Rica

‘¡Que tan rica!’ zou Columbus hebben uitgeroepen toen hij voor het eerst voet op Costaricaanse bodem zette, ‘Wat een rijke kust!’. De rijkdom waarop de koloniale machthebbers gehoopt hadden bleek echter zwaar tegen te vallen. Gedurende de koloniale tijd was Costa Rica een der armste en meest verwaarloosde Spaanse koloniën. De tijden zijn veranderd en tegenwoordig draagt Costa Rica zijn naam met recht. Het is het meest welvarende land van Midden-Amerika en tevens heeft het een overweldigende natuurlijke rijkdom.

 

Tico’s en Tica’s 

Hermanitico’s (kleine broertjes) noemen de 4.2 miljoen Costaricanen elkaar en in het dagelijks leven wordt dat afgekort tot Tico’s voor de heren en Tica’s voor de dames. In hun spraakgebruik zijn verkleinwoorden absoluut onmisbaar. Je gaat niet en een café drinken maar in een cafesilo en zelfs klein chiquito kan kleiner, chiquitico. Het is trouwens opvallend dat een volk dat zichzelf graag omhangt met allerlei superlatieven in de spraak juist alles kleiner maakt. Costa Rica is: het vredelievendste land, het meest democratische land het heeft de vriendelijkste bevolking, het hoogste percentage alfabeten, en het beste klimaat van alle Latijns-Amerikaanse landen. Door campagnemakers en toeristenorganisaties worden deze kreten te pas en te onpas gebruikt en als je niet oppast ga je er nog in geloven ook.

 

Klimaat en seizoenen 

Nederlanders zijn nogal eens geneigd om hun eigen landje nat te noemen. Dit is op z’n minst bijzonder wanneer je bedenkt dat het jaargemiddelde in ons land onder de 800 mm ligt en in Guanacaste (Costa Rica’s droogste gebied) nog altijd 1500 mm regen per jaar valt. Het is trouwens niet mogelijk om in Costa Rica van hét klimaat te spreken. Afhankelijk van hoogte- en geografische ligging hebben verschillende streken een zeer uiteenlopend klimaat. In de kustvlakten heersen tropische temperaturen terwijl op de hoogste delen van de bergketens de temperatuur tot onder het vriespunt kan dalen. Het noordwesten van het land is een ‘droog’ gebied waar jaarlijks 1500 mm regen valt terwijl in de natste gebieden wel 8000 à 9000 mm valt (meer dan tien keer zoveel als bij ons).

 

Flora en fauna 

Met 200 soorten zoogdieren, 350 soorten reptielen en amfibieën, 850 soorten vogels, 10.000 verschillende vaatplanten en 30- à 40.000 soorten insecten beschikt Costa Rica over een enorme biologische rijkdom, zeker wanneer je het kleine formaat van het land in aanmerking neemt. De biologische rijkdom en de toegankelijkheid van de vele nationale parken en reservaten, maken Costa Rica tot een Mekka voor natuurtoerisme.

 

Tropische regenwouden komen van oorsprong overal voor waar tropische temperaturen heersen en jaarlijks minimaal 2.000 mm neerslag valt. In Costa Rica zijn de bekendste regenwoudengebieden die van het Parque Nacional Corcovado op het Península de Osa en de nationale parken Tortuguero en Barra del Colorado aan de Noord-Atlantische kust. Geen enkel bezoeker van het regenwoud ontkomt aan de verwondering over de complexiteit van het systeem.

 

Amusement 

Het culturele uitgaansleven is in Costa Rica grotendeels geconcentreerd in San José. Daarbuiten blijven de mogelijkheden beperkt tot een bioscoop of een dorpskroeg. Langs de stranden waar toerisme meer geconcentreerd is zoals op het Nicoya Schiereiland, nabij Jaco, nabij Quepos of aan de Costa de Talamanca zijn wel de nodige bars en discotheken. San José heeft theaters, bioscopen, discotheken en nachtclubs die een heel scala aan activiteiten bieden.

 

Een van de grote verrassingen van de tropen is het enorm gevarieerde aanbod aan onbekende groente- en fruitsoorten. Hoewel het maag-darmkanaal niet altijd even blij verrast reageert op vreemde tropische gerechten, is de kans op serieuze darmstoornissen in Costa Rica relatief klein. De hygiënische standaards liggen dichter bij die van Noord- dan die van Zuid-Amerika. Het eten van voorgesneden fruit en vruchtensappen op markten en bij straatstalletjes is desondanks niet aan te bevelen. Hoewel de kwaliteit van het drinkwater (in het hoogland) goed is kan er niet overal op worden vertrouwd en is het drinken van flessenwater aan te bevelen.

 

Souvenirs 

De meest typerende souvenirs van Costa Rica zijn de handbeschilderde ossenkarren die in Sarchí worden gemaakt. De tijd dat deze fraaie staaltjes van ambachtelijke kunst als vervoermiddel werden gebruikt ligt in het verleden - hoewel je af en toe nog wel eens een ossenkar met beschilderde wielen tegen kunt komen – maar als souvenir heeft de ossenkar vermoedelijk het eeuwige leven. Andere typische souvenirs zijn handgemaakte kunst- en gebruiksvoorwerpen van hout en de stenen fluitjes (ocarinas) die door de indiaanse bewoners van Guaitil en San Vicente worden vervaardigd.

 

Taal 

De officiële taal van Costa Rica is Spaans maar met Engels kun je op de meeste plaatsen redelijk uit de voeten. In de buurt van Limón wordt een Engels dialect gesproken. De Bribri-indianen uit het Talamancagebergte spreken naast Spaans ook Bribri.

 

In de tropische zeeën leven veel meer fraai gekleurde vissen en ongewervelde dieren dan in gematigde streken. Snorkelen is er per definitie interessanter dan bij ons. De beste plaats is het koraalrif van Cahuita. Hoewel het in kwaliteit sterk is achteruitgegaan door tal van factoren, is het nog steeds zeer de moeite waard. Houd er wel rekening mee dat het water in de natte tijd troebel kan zijn doordat de rivieren dan veel erosiemateriaal naar zee brengen. Ook bij het Gandoca-Manzanillo reservaat zijn stukken koraal, vraag hier wel eerst aan de lokale bewoners of ‘de kust veilig is’ alvorens ergens de zee in te gaan.

 

Costa Rica is een land met ongekende mogelijkheden om de surfsport te beoefenen. Met bijna 1000 km kustlijn aan de Pacific en 198 km aan de Caribische kant biedt het een scala aan plekken (spots) om te surfen, van rustige beginners-breaks tot levensbedreigende golven zoals Hawaï, beach breaks en point breaks tot reef breaks (Caribische kant).

 

Langs de lange kustlijn zijn tal van plaatsen geschikt voor zwemmers, voorzichtigheid blijft echter geboden. Ook op de bekende toeristenstranden zoals Manuel Antonio kunnen draaikolken voorkomen en ieder jaar vallen er weer slachtoffers. De draaikolken zijn op zich niet levensgevaarlijk maar veel mensen raken in paniek als zij door zo’n stroom worden meegevoerd en die paniek wordt hen fataal.



U kunt de wereldwijzer Costa Rica bestellen via bol.com ISBN 9789038917009

De beknopte landeninformatie over Costa Rica die u hier aantreft is afkomstig uit de serie Wereldwijzer Reisgidsen van uitgeverij Elmar. Een nieuwe reeks reisgidsen, die aansluit bij de nieuwe tijd. Gedegen informatie en geheel in full colour uitgevoerd. Elmar reisgidsen zijn geschreven door Nederlandse auteurs, blijven verbazen, zijn praktische en snel toegankelijk voor de reiziger die goed voorbereid op weg wil.