Thailand

Thailand is een voordelig vakantieland, aangezien de salarissen er laag zijn. Het toerisme is in de afgelopen jaren sterk gegroeid. In 1995 bezochten meer dan 7 miljoen buitenlanders Thailand; onder wie 100.000 Nederlanders en Belgen. In het jaar 2000 bezochten meer dat 10 miljoen buitenlanders Thailand. De prijzen zijn weinig gestegen en in veel gevallen zijn er goede, voordelige aanbiedingen, want Thailand wil meer toeristen ontvangen en doet er veel voor.

 

Thailand is een zonnig land, een land met vriendelijke mensen, het echte oosten, een land met duizenden tempels, een land waar de mooiste zijde wordt gemaakt, waar nog olifanten in het wild voorkomen, dat honderden kilometers ‘stil’ strand heeft, dat een moderne hoofdstad kent met een chaotische verkeerssituatie, maar waarin op elke hoek verstilde tempels te vinden zijn. Het is allemaal. Thailand ligt in de tropen tussen de 5^e en 21^e breedtegraad. De grote rivier de Maenam Chao Praya vormt er met haar zijrivieren het hart van. In dit gebied liggen de hostorische hoofdsteden Sukhotai, Ayuthaya en Thonburi.

 

Thailand is 514.000 vierkante kilometer groot en daarmee 13 keer zo groot als Nederland. De afstand noord-zuid bedraagt 1500 kilometer. De grootste breedte is 800 kilometer. Het land is opgedeeld in 73 provincies en iedere provincie in vele districten. In het westen grenst Thailand aan Birma. Langs het noordelijke deel van deze grens wonen de Shan, een bevolkingsgroep van 3 miljoen mensen. Zij erkennen het gezag van Rangoon (Birma) niet. Er worden bij voortduring oorlogjes gevoerd, die gefinancierd worden uit de opbrengst van de opium die uit de Gouden Driehoek komt.

 

Het boeddhisme is de staatsgodsdienst van Thailand. Er wonen in het land bijna anderhalf miljoen moslims, voornamelijk in het zuiden bij de grens met Maleisië, en enkele duizenden christenen. Voorts hebben de vele hilltribes een geloof dat animistisch is. De koning is traditioneel de beschermer van alle godsdiensten.

 

Er zijn meer dan 30.000 kloosters in Thailand. Soms zijn het uitgebreide complexen, waarin honderden monniken wonen en werken. Vaak zijn er aan zulke tempelcomplexen scholen verbonden. Sommige kloosters staan bekend omdat de leer er bestudeerd wordt, andere omdat er bijzondere beelden staan. Er zijn ook heel kleinen tempelkloosters in de dorpen, waar slechts een paar monniken dienst doen. Door hun aanwezigheid spelen de monniken een grote rol in het bestaan van het Thaise volk. Zij handhaven min of meer de normen en waarden.

 

Economie 

Thailand is een land met grote rivieren, vruchtbare grond en een lange kustlijn. De rivieren

bieden gelegenheid tot transport en bevatten voldoende water om het land te bevloeien. Aan de kusten zijn havens, waar schepen kunnen afmeren om goederen te lossen en te laden. De jaarlijkse moesson, van mei tot oktober, zorgt voor veel water. Afhankelijk van de hoeveelheid regen is de oogst goed, slecht of overvloedig.

 

Onderwijs 

Bijna 95% van de Thaise bevolking kan lezen en schrijven. Tot voor enkele jaren was 6 jaar lagere school verplicht en praktisch gratis. In het jaar 2000 is het verplicht onderwijs verhoogd tot 9 jaar. In vrijwel alle steden zijn technische scholen (als onze oude ambachtscholen) gevestigd. De universiteiten hebben duizenden studenten. Er zijn universiteiten in Bangkok, Chiangmai, Khon Khan en Korat. Jammer is dat veel leerkrachten liever in de grote stad Bangkok werken dan op het platteland, daar is dan ook een gebrek aan leerkrachten. Vooral de duizenden kinderen van de hilltribes lijden hieronder en blijven dus achtergesteld.

 

Thailand is een van de belangrijkste rijstproducenten in de wereld. In de afgelopen tien jaar zijn er veel braakliggende gronden tot ontwikkeling gebracht. De opbrengst rijst per hectare is echter niet groot, gemiddeld 1800 kilo. In gebieden waar een goede irrigatie is, ligt de productie veel hoger, maar nog land niet op het niveau van bijvoorbeeld de Verenigde Staten en Japan.

 

Er zijn veel mogelijkheden om ’s avonds een cruise met een boot te maken en aan boord te eten. Het is ook mogelijk om met een groep een hele boot of een deel van een boot te huren. De grote hotels langs de rivier zoals Oriental, Menam, Royal Sheraton en Royal River hebben alle aanbiedingen. Hoe duurder het hotel, hoe mooier de boot, hoe meer u voor een diner met drankjes betaalt. Informeer naar tijd en prijs. Het is een heel bijzondere gebeurtenis. De vaart begint meestal als de avond valt en u vaart over de rivier met de duizenden lichtjes – heel romantisch.

 

Winkelen 

Thailand is een groot winkelparadijs. Een lege koffer meenemen is daarom een goede gedachte. Het volk is heel handvaardig, de salarissen zijn nog laag en er zijn veel natuurlijke materialen, waar leuken dingen van gemaakt worden. In Bangkok zijn dag- en avondmarkten. De avondmarkten, zoals Silomroad, Patpong en Ploenchit zijn gericht op toeristen. Er worden voordelige kleding, horloges en eenvoudige souvenirs verkocht. In het Silomcenter met z’n vele restaurants en tientallen winkels is het gezellig ‘shoppen’.